《三国演义》上说，刘备进位汉中王，为奖赏有功之臣，封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为“五虎大将”。实际历史上并无此事。据史书载，当时就没有“五虎大将”这一说。刘备封将不错，但只是称前将军、后将军、左将军、右将军，是４人而不是５人，而且并没有赵云。这说明赵云当时没有受到重用。
赵云未被重用的原因暂且不说，现在需要提及的是，假如赵云被重用，将是怎样的情形。
赵云
关于赵云的勇猛善战，《三国演义》中写得不少，未免有些夸张。但当阳之战，他于刘备大军被击溃仓惶奔逃之时，在长坂坡，怀抱阿斗，保护甘夫人安全突围却是事实。另据《三国志》裴注引《云别传》载：曹操与刘备争汉中，运军粮几千万袋。
黄忠前往袭取，已过了预约的时间还没回来。赵云率几十名骑兵去接应。曹操大队人马向赵云涌来，情况十分危急。赵云且战且退，回到营寨。发现随将张著还在敌方围困之中，便又回头救张著。再回营寨，守营的张翼正要关闭营门拒守。
赵云却叫大开营门，偃旗息鼓，不许作声。曹操率军来到近前，怀疑赵云有埋伏，不敢进攻而撤军走了。这时候，赵云却突然把战鼓擂得震天价响，用箭猛射曹军。曹操军队惊恐万状，自相践踏，很多人坠落汉水而死。刘备日后来视察赵云的营地，夸奖道：“子龙一身都是胆也。”赵云从此在军中落了个虎威将军的绰号。罗贯中对此事又作了渲染。说赵云还救了黄忠。《三国演义》中写诸葛亮施“空城计”的情节是虚构的，而赵云的“空城计”则实有其事。
从这次汉中之战可以看出赵云是一员有勇有谋，有胆有识、顾全大局的难得将才。如果把他放到重要的岗位上，将对蜀汉的军事斗争发挥重要的作用，至少对刘备集团作战史上的三次重大失败产生积极的影响。
赵云守荆州，则荆州未必被袭。荆州之失，直接原因是关羽的大意和骄傲。关羽尽管有万夫不当之勇，却有些“老子天下第一”，不把别人放在眼里，又对处好与东吴关系的重要意义认识不足。赵云则不仅智勇双全，又谦虚谨慎，且对诸葛亮“联吴抗曹”的思想心领神会。他本来和关羽共守荆州，后因庞统死，诸葛亮入蜀，把赵云给带走了。如果说当时和诸葛亮一起走的是关羽而留下的是赵云，恐怕孙、刘矛盾不会激化，吕蒙便没有机会偷袭。退一步说，关、赵二人继续共守荆州，即使东吴来袭，有胆大心细的赵云，吕蒙也未必能够得手。
赵云赴夷陵，则刘备未必败亡。刘备征吴，赵云从联吴抗曹方针出发是坚持反对的。但此人一向对刘备十分忠诚，顾全大局。刘备如让他与自己一起伐吴，赵云应是无条件服从的。一旦赵云同去，他很可能继续做刘备的思想工作，使他冷静处事，适可而止，有利有节，见好就收。同时赵云深有谋略。
有他在，刘备也许不会犯兵家大忌，扎下连营７００里，可能采取运动战去打击敌人。可惜，刘备一听赵云劝阻就反感，结果只带上了个张飞。大军还没出发，张飞便被手下人暗杀。即使在张飞被杀，军队编组相当困难的情况下，仍只让赵云带领预备师守江州。赵云在这个并不十分重要的岗位上，还为刘备立了一次大功。那就是拦截归吴的孙夫人，抢回了被带走的阿斗。这已是赵云两救阿斗了。当赵云接到前线战事紧急的情报，立即亲往增援的时候，刘备已一败涂地，退守白帝城。
但赵云此来，仍发挥了重要作用。他在巫县恃险待敌，准备截击吴军追兵，使吴将陆逊终也没有超过巫县一线。刘备由此才得以在鱼复作以喘息，把这里改名为永安。
赵云换马谡，则街亭未必会失。诸葛亮第一次北伐，条件是相当有利的。如果顺利，蜀军要么长驱直入攻进长安，要么夺得包括陇西、扶风在内的关西数郡。这就可以为进取中原打下前进基地。诸葛亮对此次战役抱有很大信心。他上表刘禅，立下了军令状，全军总动员，浩浩荡荡出发了。然而，因误用了个只有书本知识，而缺乏实践经验的马谡，致使战略要地街亭失守，蜀军功亏一篑。这次行动赵云也在其中，但只与邓芝率少数军队在箕谷吸引魏军主力。凭着弱小的兵力，在曹真强大的攻势面前虽然也被击溃，但撤退井然有序，损失并不严重。后来诸葛亮问邓芝：为什么街亭撤军时兵将谁也找不到谁；而箕谷撤军，兵将并无走失？邓芝说，因为有赵云亲自断后，军资杂物才没有丢弃，兵将才没有走失。诸葛亮要把赵云军中的军用物资赏赐给他的将士们，赵云却说：仗又没有打胜，为什么还要奖赏，请把这些东西放回仓库，到冬天时再作赏赐吧！赵云就是这样冲锋在前，撤退在后，吃苦在前，享受在后。凭着这一点，加上他的有勇有谋，经验丰富，如果把他和马谡打个对票，那么街亭的情况将是另一种局面。
然而赵云到底还是没有被重用，而老是被安排在卫队长的岗位上，保护家属，搞搞后勤什么的。即使出战，也是偏师配角。岗位不重要，评“职称”也就没有份。因而正如前文所述，刘备称王汉中，关、张等人都封了将，惟独把赵云给拉下了。这件事连后人罗贯中都看不过。便虚构出个“五虎大将”，让赵云坐了第三把交椅。但小说归小说，赵云却实实在在被冷落了。一步跟不上，步步跟不上。赵云死后，关、张、马、黄都被追谥封号，还是没有赵云。后来虽被追谥，却比别人又晚了一年。
现在再说赵云未被重用的原因。关、张是刘备“三结义”时的铁哥们自不必说。马超出身将门，黄忠早在归顺刘备时即已封将成名。赵云虽早年追随刘备，却不似关、张与刘备那么铁———论关系，不行。他虽出身于常山大户，却并非官宦人家，“入伍”前也没有成名———论出身，也不行。因而在刘备面前只有往后排了。赵云考虑问题比较冷静客观，不似刘、关、张那么激进。例如伐吴，他是反对的。他基本上是属于诸葛亮思想体系的人。这也是他前期未被重用的一个重要原因。
至于诸葛亮没有用他守街亭，可能是觉得他年龄大了。但从他在战场上左突右冲的情况看，他的身体没有问题。同时马谡———特别是马谡的哥哥马良与诸葛亮的私人关系甚好。一拃没有四指近嘛！刘备、诸葛亮还是善于识拔人才的，但在用赵云的问题上，却也这样重门第，看关系，后人中那些怀才不遇，大材小用者也就不必有更多的不平了。